La Camellia Sasanqua Cleopatra (Camelia dell’inverno) è una pianta sempreverde, dal portamento eretto ed allargato, originaria del Giappone meridionale. Produce splendidi fiori di colore rosa che sbocciano durante i mesi più freddi dell’anno. La Sasanqua Cleopatra risulta essere la più coltivata, frondosa e fiorifera delle Camelie invernali, predilige zone parzialmente ombreggiate.

La Camelia Sasanqua Cleopatra riscosse da subito un grande successo, quando alcuni secoli or sono i mercanti olandesi cominciarono ad importarla anche in altre parti del mondo.

Oltre alla pianta se ne importarono anche gli usi: i giapponesi da tempo la utilizzavano nella miscela del the, grazie ad una complessa lavorazione delle sue foglie; dai semi invece veniva ricavato un olio utilizzato come combustibile, per usi alimentari o cosmetici. 

Non c’è quindi da stupirsi che la pianta della Camelia Sasanqua fosse particolarmente amata anche da una delle poche imperatrici donne dell’antico impero giapponese. Ai tempi della regnante Genmei non esistevano prodotti di cosmetica o farmaci come li conosciamo oggi, ci si affidava prevalentemente a ciò che era disponibile in natura e che i saggi e i colti tramandavano in merito a speciali sostanze che si potevano ricavare in prevalenza dal mondo vegetale.

L’imperatrice, che si narra fosse una donna brillante e dotta, cominciò ad interessarsi alla Camelia Sasanqua e ad apprezzarne le caratteristiche quando per suo volere venne iniziata la stesura del “Fudoki”. Si trattava di un testo il cui scopo principale era quello di raccogliere minuziose descrizioni della geografia e dei prodotti tipici, caratteristici delle varie province giapponesi. Altri testi erano destinati all'origine etimologica dei nomi delle città ed infine, altri dovevano riportare le leggende e gli usi delle piante più coltivate. Si narra che l’imperatrice rimase così colpita dalle proprietà della Camelia Sasanqua che decise di far costruire un edificio ad hoc. Quest’ultimo dotato di mulini e forni permetteva di ottenere dalla lavorazione della pianta uno speciale unguento per il corpo, che da allora l’imperatrice non smise più di utilizzare, nemmeno quando le succedette al trono la figlia: la principessa Hidaka.