Ilex Aquifolium

Conosciuto da tutti con il nome di “agrifoglio”, l ilex aquifolium è un arbusto perenne, la sua provenienza non è certa, anche se c’è chi sostiene che sia originario dall’Olanda. Questa principale caratteristica lo differenzia da altre specie simili, che invece provengono da tutt’altre località.
Ne esistono due varianti: gli agrifogli “maschi” e gli agrifogli “femmine”, sono solo quest’ultimi a produrre le irresistibili bacche rosse, che attirano gli uccellini, ma anche altri piccoli animali nei giardini dove prospera.

L’agrifoglio racchiude in sé un alto contenuto simbolico: dall’antico mondo Romano ai giorni nostri è tradizionalmente connesso a tutta una serie di usanze cristiane e non, che vengono praticate nel nostro Paese, sopratutto durante il periodo del Natale. 

Ne è un chiaro esempio la festa di Saturnalia anche chiamata “Festa dei lumi”, che si svolge il 21 dicembre in concomitanza con il solstizio d’inverno. Una coincidenza tutt’altro che fortuita, dato che il solstizio d’inverno coincide con la fine dei giorni più bui e freddi dell’anno, per questa ragione è anche chiamata “Festa di rinascita del sole”.

Questa celebrazione era ritenuta particolarmente importante sopratutto in passato, in quanto simboleggiava un rito di passaggio, un momento di rinnovamento in cui venivano stabilite le condizioni anteriori per un propizio inizio di un nuovo anno.

Da questa commemorazione così sentita dai nostri avi, deriva oggi l’usanza di decorare la tavola che viene imbastita per la cena, con piante sempreverdi la sera della festa. L’agrifoglio primeggia su tutte e ne viene posto un rametto anche all’esterno delle abitazioni, come invito agli “spiriti della natura” ad unirsi alla cerimonia, per poi essere conservato per tutto l’anno.